O famoso haka; Ka Mate Ka Mate, foi composto pelo chefe Ngati Toa Te Rauparaha por volta de 1820, sendo a história de sua composição bem conhecida nas histórias orais de Ngati Toa e Ngati Tuwharetoa, os dois iwi (tribos) mais associados às suas origens.

Durante um período de conflito, Te Rauparaha estava sendo perseguido por guerreiros de um iwi rival e foi escondido por Te Wharerangi de Tuwharetoa em um poço de kumara (batata-doce nativa), com a esposa de Te Wharerangi, Te Rangikoaea, sendo orientada a sentar-se em cima. Guiados por seu Tohunga (erudito/sacerdote) os guerreiros procuraram por Te Rauparaha e ao se aproximarem ele murmurou “Ka Mate Ka Mate” (É a morte, é a morte). Escondido dos Tohunga pelos poderes espirituais da comida e da mulher acima, Te Rauparaha não foi descoberto e, quando os investigadores passaram por cima, ele murmurou “Ka ora Ka ora” (É vida, é vida). Quando os guerreiros finalmente partiram, Te Rauparaha conseguiu sair do poço kumara cantando “Tenei te tangata puhuruhuru nana nei i tiki mai whaka whiti te ra”.

Existem muitas interpretações destas palavras e “tangata puhuruhuru” pode ser uma referência ao homem peludo (Te Wharerangi), mas a tradição oral de Ngati Toa afirma que Te Rauparaha estava dando crédito ao poder espiritual de Te Rangikoaea enquanto ele ascendia (Upane, Kaupane) da escuridão do poço para a luz do sol (Whiti te ra! Oi!)